Ленивый стал, вчера был продегустирован Balmenach, а о винокурне не написал ни слова. Беру себя в руки и исправляюсь.
Балменах — один из редких представителей стиля «старого Спейсайда». То есть типичного спейсайда из тех времен, когда трубные конденсаторы еще не заменили «змеевеки», кубы не выросли в размерах, а тяжелые, «мясные», насыщенные солодовые виски были самыми востребованными у блендеров. С тех пор менялись технологии, увеличивались маштабы производства, продукция адаптировалась под вкусы новых поколений, и сейчас типичный спейсайдовский виски выглядит совсем другим — гораздо более легким, фруктовым, подходящим под вкусы большинства. Но тем ценней, что такие винокурни остались, успешно работают, и у нас есть возможность пробовать их продукцию, пусть и разлитую независимыми боттлерами, а не владельцами.
Винокурня расположена в южной части Спейсайда, на трассе A95, недалеко от Кромдэйла. Основал её Джейм Макгрегор, лицензия была получена им в 1824 году, но известно, что он занимался нелегальным производством виски здесь не один десяток лет до этого. Долгие годы винокурня находится под контролем семьи Макгрегора, но в 1925 году Balmenach становится частью DCL. Крупная модернизация случается в 1920м году. В 1962 году появляется третья пара перегонных кубов, два года спустя напольное соложение сменяет «ящик Саладина», еще через два года перестраивается mash-house.
Из оборудования можно отметить маленькие перегонные кубы. Одна из немногих шотладских винокурен, где до сих пор используются wormtubs — чаны в проточной водой, в которой находится «змеевик», трубка длиной 94 метра, идущая спиралью. Выдержка в основном в бочках из-под бурбона, использующихся повторно, но иногда и бочки из под хереса. Многие считают, что этот виски идеально подходит для хересной выдержки.
Единственный 12 летний официальный разлив был выпущен в серии Flora and Founa в 1992 году, незадолго до закрытия и консервации винокурни. Текущий владелец, Inver House, купила винокурню в 1998 г. без каких либо запасов выдержанного виски. В данный момент это самой крупное производство, которым владет Inver House, способное производить до 2 миллионов литров спирта в год. Четыре других винокурни (Balblair, Knockdhu (Acnoc), Speyburn, Old Pulteney) гораздо меньше по маштабам, но все выпускаются как single malt, а вот Balmenach до сих пор остается в тени. Но в целом основной фокус компании-владельца сосредоточен на купажированных виски (самые популярные бренды — MacArthur’s и Hankey Bannister), и Balmenach является важной их частью. Были надежды на официальный релиз односолодового виски от этой винокурни по достижении 10-12 летнего возраста первыми спиртами, выгнанными при новых хозяевах, но уже вроде бы пора, а его всё нет.